Sinonimo di combattività, forza e determinazione, Pepe disputa il suo 5° Europeo, battendo il record del giocatore più anziano a partecipare alla competizione e dimostrando che, in termini di longevità combinata con calcio di alto livello, è unico.
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Indice
Da Kepler a Pepe e l’Inizio nel Calcio
Képler Laveran Lima Ferreira è nato il 26 febbraio 1983 a Maceió, capitale dell’Alagoas, Brasile.
Il suo nome è un omaggio all’astronomo tedesco Johannes Kepler. A causa della particolarità del suo nome, sin da piccolo è stato chiamato Pepe da familiari e amici, nome che porta tutt’oggi e con il quale è riconosciuto a livello mondiale.
Cresciuto nella periferia di Maceió, Pepe ha imparato presto a lottare per conquistare i suoi desideri, sogni e ambizioni, e ha trovato la sua strada nel calcio.
Pepe è stato scoperto da Alípio Neto, proprietario della piccola squadra Grêmio Esportivo Napoli, che girava per lo stato di Alagoas alla ricerca di giovani talenti per giocare nei campionati giovanili dello stato.
Mentre guardava una partita di strada nel quartiere Benedito Bentes, ha notato un giovane molto determinato e veloce, che non smetteva mai di lottare per la palla.
Così, a soli 8 anni, Pepe è entrato a far parte della squadra under 11 del Grêmio Esportivo Napoli, essendo il più giovane del team.
Il ragazzo ha continuato a evolversi, soprattutto fisicamente, e si è unito alle giovanili del tradizionale CRB.
Vi è rimasto fino al 1999, quando è stato ingaggiato dal Corinthians Alagoas.
Pepe ha esordito professionalmente nel 1999 in una partita amichevole contro il Desportivo Pitu in Pernambuco. Il giovane determinato è uscito dalla panchina per siglare la vittoria per 1-0 con un colpo di testa.
In quel periodo, Pepe faceva di tutto per migliorare ogni giorno. Fuori dal campo, è sempre stato una persona molto riservata, ma estremamente dedicata, laboriosa e ambiziosa.
Eduardo Neto, il suo primo allenatore professionista, ha detto in un’intervista a globoesporte.com:
“Tutto ciò che ha ottenuto è stato merito suo. È sempre stato un ragazzo che ha lavorato molto. Ricordo che gli chiedevamo di fare dieci ripetizioni e lui voleva farne 20. La sua dedizione, il suo impegno e la sua volontà erano sempre maggiori degli altri. Per questo ha raggiunto molto più degli altri. Faceva le cose con molta determinazione.”
Inoltre, ha già dimostrato che entrava in campo solo per vincere; perdere non è mai stata un’opzione.
Dopo ottime prestazioni con il Corinthians, Pepe ha iniziato a essere monitorato dal Marítimo di Portogallo.
Nel 2001, a soli 18 anni, si è trasferito al club portoghese. All’inizio ha giocato per la squadra B, ma si è presto adattato ed è entrato a far parte della squadra principale.
Nella stagione 2004/2005 si è distinto molto, mostrando il suo vigore, tackle precisi, abilità uniche nel salto e la volontà di mille leoni.
Dal Porto alla Cittadinanza Portoghese
Dopo tre eccellenti stagioni al Marítimo, Pepe è stato ingaggiato dal tradizionale Porto alla fine del 2004. Con i Dragoni, ha acquisito molta esperienza, dato che aveva compagni di squadra come Maniche, Vítor Baía, Costinha e Derlei, tra gli altri.
Al Porto, ci è voluto un po’ di tempo per guadagnare il posto da titolare, ma una volta conquistato, non l’ha più lasciato. Pepe ha mostrato ogni giorno più intensità, combattività e volontà, e gradualmente ha sviluppato la tecnica con la palla e nei passaggi.
Nella sua prima stagione da titolare, ha vinto il campionato portoghese.
Dopo quasi tre stagioni esemplari al Porto, Pepe ha ottenuto la cittadinanza portoghese e ha presto ricevuto un invito da Luiz Felipe Scolari per giocare nella nazionale portoghese.
Pepe, che non aveva prospettive di giocare per la nazionale brasiliana e aveva già subito frustrazioni per non essere convocato nella nazionale brasiliana under 20, non ha esitato ad accettare l’invito di Scolari.
Il difensore ha esordito con un pareggio per 0-0 contro la Finlandia allo Stadio do Dragão, risultato che ha garantito ai lusitani un posto nell’Europeo del 2008, al quale Pepe è stato convocato e ha giocato la sua prima partita nella competizione.
Real Madrid e Titolare Fisso del Portogallo
Il difensore portoghese è arrivato al Real Madrid nella stagione 2007/2008 per competere con nomi importanti come Canavarro, Heinze, Metzelder e Sergio Ramos.
Pepe si è distinto ancora una volta per la sua disposizione, grinta e volontà, diventando titolare naturalmente nella squadra merengue.
Le sue buone prestazioni nel club di Madrid gli hanno valso un posto nel suo primo Europeo.
Nel 2008, a soli 25 anni, è stato titolare fisso, e nella sua prima partita ha segnato un gol nella vittoria per 2-0 del Portogallo contro la Turchia.
Il Portogallo si è qualificato primo nel girone, ma è stato eliminato dalla forte Germania nei quarti di finale in una partita emozionante che si è conclusa 3-2 per i tedeschi.
Nonostante la sconfitta, questa è stata la competizione più importante per la carriera di Pepe, poiché ha assicurato il suo posto da titolare nella nazionale portoghese e ha consolidato il suo nome come uno dei migliori difensori del momento nel calcio.
Al Real Madrid ha formato una formidabile coppia difensiva con il suo connazionale Ricardo Carvalho e più tardi con Sergio Ramos, creando una delle coppie più temute del mondo.
Ha giocato nella Coppa del Mondo del 2010 come titolare fisso e anche nell’Europeo 2012.
Durante i suoi 10 anni con il Real Madrid, Pepe ha collezionato numerosi titoli, essendo una parte cruciale di una squadra piena di stelle come Sergio Ramos, Casillas, Marcelo, Cristiano Ronaldo, Higuaín, Diarra e Di María, tra gli altri.
In totale, ha vinto 22 titoli, tra cui 3 Champions League, 2 Coppe del Mondo per club e 3 campionati spagnoli.
Oltre a essere l’ancora difensiva della squadra, ha anche segnato gol importanti e creato momenti storici con i suoi tackle, lotte, aggressioni, passaggi precisi, colpi di testa potenti e grande determinazione.
Nazionale Portoghese
Come già menzionato, Pepe ha giocato negli Europei del 2008 e 2012 con la nazionale portoghese, così come nella Coppa del Mondo del 2010.
È stato titolare anche nella Coppa del Mondo del 2014 e nel famoso Europeo del 2016.
Pepe, insieme a Cristiano Ronaldo, João Moutinho e Rui Patrício, ha formato la spina dorsale della nazionale portoghese, essendo punti di riferimento tecnici e voci di saggezza ed esperienza tra i giocatori.
Pepe ha giocato un ruolo cruciale, essendo il leader della difesa portoghese. Il suo atteggiamento riservato e educato fuori dal campo ha comandato il rispetto dei suoi compagni di squadra, e la sua tecnica difensiva, combinata con la sua determinazione, coraggio e forza sul campo, era la miscela perfetta per ispirare i suoi compagni.
Nell’Europeo del 2016, il Portogallo ha avuto una campagna storica, mostrando grande resilienza e diventando campione in una finale emozionante contro la formidabile Francia.
Nel 2018, Pepe ha partecipato anche alla Coppa del Mondo in Russia, così come nell’Europeo 2020 e nella Coppa del Mondo 2022 in Qatar all’età di 39 anni.
Oggi, Pepe gioca ancora ad alto livello per il Porto. Ancora una volta con i Dragoni, mostra il suo stile unico sul campo, che ha garantito a questo eccezionale difensore un posto in un altro Europeo.
Europeo 2024 e il Record come il Giocatore Più Anziano a Disputare una Partita
Attualmente, la nazionale portoghese ha una delle migliori squadre della sua storia, una perfetta miscela di esperienza e gioventù, con giocatori come Cristiano Ronaldo, Pepe, Bruno Fernandes, João Cancelo, Bernardo Silva, Ruben Dias, e Rafael Leão, tra gli altri.
Pepe è un titolare fisso, e nella partita di apertura contro la Repubblica Ceca ha formato la linea difensiva con Ruben Dias e Nuno Mendes.
In questa partita, Pepe è stato affidabile e determinato come sempre, aiutando la sua squadra a garantire la vittoria nella partita di apertura verso un possibile secondo campionato.
Diventando così il giocatore più anziano a disputare una partita dell’Europeo, a 41 anni. Tra scatti, tackle, accelerazioni e collisioni, Pepe emana ancora l’energia di quell’adolescente di Maceió che faceva di tutto per realizzare i suoi sogni.
Scritto da João Felipe Miller