Por definição foi nomeado o maestro do jogo total, considerado o jogador de futebol mais elegante visto nos campos de futebol e segundo as estatísticas da Fifa o mais forte de todos os tempos atrás de Pelé.
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O começo
Johan Cruijff nasceu em Amsterdã em 25 de abril de 1947, de uma família pobre, que devido à morte de seu pai aos 12 anos, o obrigou a abandonar os estudos e dedicar-se totalmente ao futebol para sustentar sua mãe e seu irmão, também jogador de futebol.
Desde o início nas camadas jovens do Ajax onde ingressou com dez anos de idade, destacou-se desde logo pelas suas extraordinárias qualidades técnicas. No primeiro campeonato oficial disputado nas camadas jovens marcou 74 golos e aos catorze anos conquistou o seu primeiro troféu. Após dois anos assinou seu primeiro contrato com a equipe Lancieri e estreou aos 17 anos na primeira equipe no jogo Groningen-Ajax em 15 de novembro de 1964. Na semana seguinte, ele marcou seu primeiro gol no Ajax-PSV terminou 5 a 0 para os donos da casa.
A partir desse momento começou a carreira do mais forte futebolista holandês de todos os tempos, que sob a orientação de Rinus Michels deu início a uma nova era da forma de jogar que se definia como futebol total. A partir da temporada 1965/66, o time de Amsterdã conquistou três campeonatos consecutivos e Cruijff, apesar de não ser um atacante puro, conseguiu marcar 33 gols em 30 jogos na temporada 1966/67. Em 1969 o Ajax também chegou à final da Copa da Europa onde foi derrotado pelo Milan por 4 a 1, mas mesmo que seu time tenha sido derrotado, o jovem Cruijff impressionou a todos com sua velocidade, seu jeito de estar em campo e sua grande personalidade. .
A partir da temporada de 1970 passou a vestir a camisa 14 que foi a que mais o distinguiu ao longo da carreira. São várias as versões que foram dadas do porque ele passou a vestir a camisa com o número 14, a sempre dada por Cruijff é que naquela temporada o clube resolveu dar números personalizados para serem usados durante toda a temporada, já que naquele momento ele estava lesionado, quando voltou todos os números já haviam sido dados e ainda faltava o 14 que representava o dos suplentes e nesse momento ele pegou aquele número que se tornou seu amuleto da sorte.
Em 1971, o Ajax conquistou sua primeira Copa da Europa ao derrotar o Panathinaokos por 2 a 0 na final e Cruijff deu uma assistência para di Haan. No final do ano, ele ganhou sua primeira Bola de Ouro. Na temporada seguinte, o Ajax conquistou o campeonato holandês, a Copa da Europa e a Copa Intercontinental.
Na final da Taça dos Campeões, os holandeses defrontaram o Inter e Cruijff foi o grande protagonista onde marcou os dois golos que deram o título ao Amsterdam Lancers. Na temporada seguinte foi nomeado capitão da equipa, que voltou a ganhar o campeonato, e a Taça dos Campeões frente à Juventus na final disputada em Belgrado com o resultado de 1-0 graças ao golo de Johnny Rep.
Em 1973 surgiram divergências dentro da equipe, Cruijff não foi confirmado como capitão e a partir daí decidiu deixar o Ajax e o Amsterdã. De 1965 a 1973, a seleção holandesa conquistou seis títulos nacionais, três Copas da Europa, uma Copa Intercontinental e uma Supercopa da Europa. Nesses oito anos nasceu a explosão do futebol total e houve, onde cada jogador podia se deslocar para diferentes partes do campo para ocupar os espaços criados por seus companheiros, em que Cruijff era o maior intérprete dirigindo seus companheiros como um diretor de orquestra .
Barcelona
Na temporada de 1973 na Espanha, as fronteiras foram abertas a jogadores estrangeiros e Cruijff, tendo desentendimentos com o Ajax, decidiu se mudar para a Espanha. O Real Madrid pediu à equipa holandesa o jogador com quem acordou a sua transferência, mas Cruijff recusou porque já tinha um compromisso com o presidente do Barcelona, Agusti Montal, e ameaçou parar de jogar se a sua transferência não se concretizasse para a equipa catalã.
Após algumas discussões entre o jogador e seu clube, ele finalmente se mudou para o Barcelona em 13 de agosto de 1973 pela quantia de 1 bilhão de liras. Ao mesmo tempo, o Lloyd’s de Londres segurou as pernas do jogador de futebol por dois bilhões e meio de liras.
Ao chegar ao Barcelona reencontrou seu mentor Rinus Michels e vestiu a camisa 9. Sua estreia com a camisa do Barcelona foi em casa contra o Granada e marcou dois gols. A partir desse momento começou a corrida dos catalães rumo à vitória da La Liga que não acontecia há catorze anos e se concretizou após 26 resultados úteis consecutivos, 10 vitórias seguidas e com o holandês a marcar 16 golos. No verão de 1974 Cruijff participou da Copa do Mundo na Alemanha e sua Holanda chegou à final contra os alemães, que perdeu mas na qual o viam como protagonista absoluto tanto que conseguiu ganhar a bola D pela terceira vez no final do ano ‘Ouro.
Naquela temporada, ele jogou um total de 52 jogos marcando 32 gols. Na temporada seguinte o Barcelona terminou em terceiro na tabela e houve a saída de Rinus Michels. A partir daí começaram os problemas para o campeão holandês, pois não se criou o sentimento certo com o novo treinador alemão Hennes Weisweiler o que consequentemente levou à sua isenção e à nova convocação para Michels. Mas problemas fora do campo e a saída do presidente Montial fizeram com que o futebolista holandês decidisse desistir do futebol aos trinta e um anos.
América
Algum tempo depois, foi seu empresário Cor Coster quem o convenceu a voltar a jogar na liga americana, primeiro com o N.Y Cosmos e depois com o Los Angeles Aztecs para terminar com o Washington Diplomats. Depois de duas temporadas, ele voltou à Europa para jogar pelo Levante na segunda divisão, onde disputou apenas 10 jogos. Depois surgiu a possibilidade de chegar a um acordo com o Milan que não se concretizou devido a problemas físicos e voltou a jogar por mais duas temporadas nas fileiras do Ajax onde conquistou dois campeonatos. Terminou a carreira nas fileiras do Feyenoord onde conquistou mais um campeonato exatamente o nono da sua fantástica carreira.
Os números finais de sua carreira no futebol foram: 402 gols em 716 jogos, três Bolas de Ouro e foi eleito o segundo melhor jogador do século 20, atrás de Pelé, no ranking elaborado pela IFFHS. Nos clubes em que jogou conquistou: nove campeonatos holandeses, seis copas holandesas, uma Liga de Espanha, uma Taça de Espanha, três Taças dos Campeões Europeus, uma Supertaça Europeia e uma Taça Intercontinental.
O Nacional
Sua estreia na seleção principal foi aos dezenove anos, na partida Holanda-Hungria, que terminou em 2 a 2, onde marcou um gol. Em sua segunda partida pela seleção nacional em amistoso contra a Tchecoslováquia teve um episódio bastante desagradável em que deu um soco no árbitro. Por causa desse evento, ele foi banido por um ano, que posteriormente foi reduzido para seis meses. Em 1971 tornou-se o capitão e grande protagonista até a Copa do Mundo de 1974 na Alemanha.
No Mundial da Alemanha Cruijff foi um dos protagonistas onde conseguiu levar a sua seleção à final frente à Alemanha Ocidental, que foi vencida pelos alemães por 2-1. Após a decepção de 1974, a seleção holandesa foi para a Eurocopa de 1976 decidida a vencê-la, mas devido a algumas brigas entre Cruijff e vários companheiros teve que se contentar com o terceiro lugar. O fim da relação com a seleção nacional ocorreu antes da Copa do Mundo de 1978 na Argentina onde Cruijff decidiu não participar devido à falta de estímulos e ao desejo de encerrar a carreira competitiva.
Atividade do treinador
Depois de algum tempo encerrada a atividade competitiva, em junho de 1985, Cruijff foi chamado para treinar o Ajax para substituir o Aad de Mos. No banco vermelho e branco em Amsterdã, ele ganhou duas Copas da Holanda, a Copa das Taças em maio de 1987 contra os alemães de Leipzig por 1 a 0, graças ao gol marcado por Marco Van Basten. Ele deixou o cargo com os Lancers em janeiro de 1988.
Como aconteceu como futebolista, depois de ter treinado o Ajax chegou ao Barcelona em maio de 1988. Nos oito anos à frente dos catalães alcançou resultados nunca antes obtidos pela seleção espanhola. Venceu a Liga quatro vezes consecutivas, uma Taça do Rei, uma Taça das Taças e uma Taça dos Campeões, o que nunca aconteceu, em que venceu na final a Sampdoria de Vialli e Mancini na final disputada em Wembley. Finalmente, ele perdeu em 1994 a final da Copa da Europa em Atenas contra o AC Milan de Fabio Capello. Ele terminou sua aventura no banco catalão em maio de 1996, quando foi demitido.
Os números do treinador são: duas Taças da Holanda, uma Taça de Espanha, quatro Ligas de Espanha, duas Taças das Taças, uma Taça dos Campeões Europeus e uma Supertaça Europeia. Ele é um dos sete treinadores que venceram a Copa da Europa / Liga dos Campeões depois de vencê-la como jogador de futebol. Ele divide esse recorde com: Miguel Munoz, Giovanni Trapattoni, Josep Guardiola, Frank Rijkaard, Carlo Ancelotti e Zinedine Zidane.
Saúde
Devido a repetidos ataques cardíacos sofridos na década de 90, em 1996 anunciou sua aposentadoria da atividade de treinador, que retomou para uma breve passagem pelo comando da seleção catalã em 2009.
Depois de sua carreira de treinador, ele começou sua carreira de gerente primeiro no Ajax com o técnico Marco Van Basten no banco e mais tarde foi nomeado presidente honorário do Barcelona.
Em 2012, foi nomeado o novo gerente geral do time militante de Guadalajara na primeira liga mexicana. Ele voltou ao Ajax em 2015, mas renunciou logo depois devido a divergências com o clube.
Em 24 de março de 2016, aos 68 anos, faleceu em Barcelona devido a problemas decorrentes de um câncer de pulmão.
Em 2018, o Amsterdam Arena, estádio onde o Ajax joga, recebeu seu nome.
Ao relembrar a história desse grande campeão, que encantou estádios de todo o mundo com sua turma entre os anos 60 e 70, queremos destacar seu compromisso social em que em campanha antifumo em 1991 afirmou:
“Na minha vida só tive dois vícios: um, o futebol, deu-me tudo, o outro, fumar, estava prestes a tirar-me”.
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