Por Andrea Caropreso
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A transformação vivida pelo futebol nas últimas décadas é provavelmente sem precedentes. Manchester City, Paris Saint-Germain e Newcastle representam três exemplos emblemáticos dessa metamorfose. Não se trata de uma revolução tática, como a liderada por Rinus Michels ou Arrigo Sacchi, mas sim de uma mudança de paradigma ligada às estruturas acionárias. Especificamente, trata-se do advento das propriedades árabes, diferentes entre si em filosofia, história e modus operandi, mas com um objetivo comum: reescrever a história do futebol, utilizando-o como soft power para os seus próprios interesses.
Manchester City: de Abu Dhabi à Champions League
Quando, em 2008, o xeque Mansour bin Zayed Al Nahyan comprou o Manchester City, o clube era uma realidade de médio porte da Premier League, com um palmarés muito distante do rival histórico Manchester United. A partir daquele momento, a evolução do City (e a involução dos rivais da cidade) foi radical.
Em mais de quinze anos, o City investiu cerca de €3 bilhões em transferências, contra €1,5 bilhão em receitas, resultando em um saldo negativo de mais de €1,5 bilhão. Números que chamaram a atenção da UEFA e que ainda hoje estão sob investigação da Football Association. Valores que, à primeira vista, parecem insustentáveis, mas que foram parcialmente compensados por um modelo de gestão sólido, respaldado pelo apoio financeiro do Estado emiradense.
Um dos aspectos mais inovadores foi a criação do City Football Group, uma holding que hoje controla cerca de uma dúzia de clubes no mundo todo, de Nova York a Melbourne, de Girona a Mumbai. Trata-se de uma holding britânica criada para gerir uma rede global de clubes e serviços ligados ao futebol, transformando o City Group em um império completo.
No plano empresarial, a diferença em relação aos “primos” (para usar um eufemismo) do Paris Saint-Germain está no modelo de negócios. A criação da holding permitiu que o Manchester City (e os demais clubes do grupo) desfrutassem de vantagens estratégicas e comerciais no que se define como modelo multi-clubes, avaliado em US$ 4,8 bilhões. Em contrapartida, a estratégia de Al-Khelaifi no PSG sempre foi concentrar-se no crescimento de um único clube, por meio de contratações chamativas que atraem a atenção mundial.
Paris Saint-Germain: o show business do Catar
Recém-coroado campeão da Champions League, após anos de espera, o PSG representa um modo único de gestão árabe no futebol. Três anos depois da chegada do xeque Mansour ao City, em 2011, foi a vez de Al-Khelaifi em Paris. A aquisição foi feita pelo Qatar Sports Investments, fundo diretamente controlado pelo emir Tamim bin Hamad Al Thani.
O crescimento do clube foi paralelo ao aumento dos gastos astronômicos. Economicamente, os números impressionam: desde 2011, o PSG gastou quase €2 bilhões em transferências, com um saldo negativo próximo de €1 bilhão. Muitas contratações foram motivadas mais por imagem do que por necessidade esportiva. Esse modus operandi começou a mudar há dois anos com a chegada de Luis Enrique, que não por acaso levou o clube ao tão sonhado título europeu.
Ao mesmo tempo, o PSG elevou suas receitas a €806 milhões na temporada 2023/24, com valor de mercado estimado em US$ 4,4 bilhões. A política de patrocínios da Qatar Airways, Qatar Tourism e outras entidades ligadas ao Estado catariano garantiu fluxos financeiros constantes, permitindo contornar as regras do Fair Play Financeiro da UEFA. O resultado: domínio absoluto na Ligue 1, que matou a competitividade, e crescimento internacional exponencial, culminando na conquista da Champions League há três meses.
A entrada do PIF: o caso Newcastle
Diferente ainda foi a entrada do fundo saudita PIF (Public Investment Fund) no futebol europeu. Trata-se de um fundo estatal com um patrimônio muito maior que nos outros dois casos, mas que, mesmo assim, não entrou no futebol de forma agressiva. Após a compra do Newcastle United em 2021, não houve gastos desnecessários ou contratações extravagantes, embora os cofres permitissem.
O modelo do Newcastle (e do PIF) pode ser definido como o da paciência. Diferente de City e PSG, os sauditas optaram por uma abordagem gradual: contratações pontuais, jogadores jovens e promissores, e planejamento de longo prazo para valorizar o clube sem desperdiçar dinheiro. Isak, Sandro Tonali e Anthony Gordon são alguns exemplos. Com essa estratégia, o tradicional clube inglês voltou à Champions League e ainda ergueu um troféu depois de 70 anos: a Copa da Liga da última temporada.
No aspecto econômico, as receitas cresceram 28% na última temporada, alcançando £320 milhões, enquanto as perdas caíram para apenas £11 milhões, contra £72 milhões no ano anterior. Isso também graças às injeções de capital do PIF, que colocou cerca de £400 milhões em equity, sem endividar o clube. Três modelos diferentes, mas um mesmo objetivo: usar a bola como instrumento de influência ou, em linguagem de relações internacionais, como soft power.
Por Andrea Caropreso
