Di Andrea Caropreso
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La trasformazione che ha vissuto il calcio negli ultimi decenni è probabilmente senza precedenti. Manchester City, Paris Saint-Germain e Newcastle rappresentano tre esempi emblematici di questa metamorfosi. Non si tratta infatti di una rivoluzione sul piano tattico come quella improntata da Rinus Michels o da Arrigo Sacchi, ma piuttosto un cambio di paradigma legato agli assetti societari. Nello specifico si tratta dell’avvento delle proprietà arabe, diverse in realtà fra di loro per filosofia, storia e modus operandi ma con un obiettivo comune: riscrivere la storia del football utilizzando quest’ultimo come soft power per i propri interessi.
Manchester City: da Abu Dhabi alla Champions League
Quando, nel 2008, lo sceicco Mansour bin Zayed Al Nahyan acquistò il Manchester City, il club era una realtà di medio livello della Premier League, con un palmares lontanissimo da quello dello storico rivale Manchester United. Da quel momento, l’evoluzione del club (e l’involuzione dei rivali cittadini) è stata radicale.
In oltre quindici anni, il City ha investito circa 3 miliardi di euro in trasferimenti, a fronte di incassi per 1,5 miliardi, con un saldo netto negativo superiore al miliardo e mezzo. Cifre che lo hanno fatto finire anche nel mirino della UEFA e che sono state contestate nei molteplici capi d’accusa avanzati dalla Football Association (di cui il City deve ancora rispondere). Numeri che, in apparenza, potrebbero sembrare insostenibili, ma che sono stati in parte compensati da un modello gestionale solido con alle spalle il porto sicuro dello stato emiratino.
Uno degli aspetti più innovativi è stata la creazione del City Football Group, una holding che oggi controlla una dozzina di club in tutto il mondo, da New York a Melbourne, da Girona a Mumbai. Trattasi di una holding britannica creata per gestire una rete globale di club e servizi collegati al calcio. Un modo per poter ambire a quel modello globale che fa oggi del City Group un impero a 360 gradi.
Sul piano imprenditoriale la differenza rispetto ai “cugini” (poco amati per usare un eufemismo) del Paris Saint Germain risiede proprio nel modello d’impresa. La creazione di una holding ha fatto sì che il Manchester City (e gli altri club appartenenti al gruppo) godessero di benefici commerciali strategici e sportivi in quello che viene definito un modello multi-club per un gruppo valutato 4,8 miliardi di dollari. Viceversa la strategia di Al-Khelaifi, presidente del PSG e dell’ECA, è sempre stata quella di sviluppare il proprio modello di business nella crescita di un solo club, attraverso acquisti appariscenti capaci di catalizzare l’attenzione mondiale.
Paris Saint-Germain: lo show business del Qatar
Fresco vincitore della Champions League, dopo anni di attesa, il PSG rappresenta un modo di fare calcio delle proprietà arabe unico nel suo genere. Tre anni dopo l’arrivo dello sceicco Mansour al City, nel 2011, fu la volta di Al-Khelaifi nella capitale francese. L’acquisizione avvenne in realtà da parte di Qatar Sports Investments, fondo controllato direttamente dall’emiro Tamim bin Hamad Al Thani.
La crescita del club è stata parallela alla crescita delle spese esorbitanti. Sul piano economico, i numeri sono impressionanti. Dal 2011 a oggi, il club ha speso quasi 2 miliardi di euro in trasferimenti, con un saldo netto vicino al miliardo. Acquisti che spesso sono stati orientati maggiormente ad una questione d’immagine del club piuttosto che ad una reale necessità sul piano tecnico. Un modus operandi che è stato in parte invertito proprio due anni fa con l’arrivo di Luis Enrique in panchina, e che non a caso ha portato alla conquista della tanto bramata Champions League.
Parallelamente, nel corso di questi anni, il PSG ha incrementato i ricavi fino a toccare 806 milioni di euro nella stagione 2023-24, con un valore complessivo stimato di 4,4 miliardi di dollari. In questo senso la politica della sponsorizzazione da parte di Qatar Airways, Qatar Tourism e altre realtà legate allo stato qatariota hanno garantito flussi economici costanti con cui poter aggirare le norme del Fair Play Finaziario imposte dalla UEFA. Il risultato è stato da un lato un dominio in Ligue 1 che di fatto ha ammazzato la competitività del campionato, dall’altro una crescita esponenziale sul piano internazionale del club parigino che è culminato con la salita sul tetto d’Europa avvenuta tre mesi fa.
L’avvento del fondo PIF: il caso Newcastle
Ancora diverso è stato invece l’avvento del fondo saudita PIF nel mondo del calcio europeo. Trattasi di un fondo statale con un patrimonio nettamente superiore a quello degli altri due casi precedenti, ma che ciononostante non ha deciso di entrare nel mondo del calcio a gamba tesa. Dopo aver acquistato le quote del Newcastle United nel 2021 non sono state effettuate spese folli o senza una reale necessità tecnica, benché le casse dei proprietari lo consentissero.
Il modello del Newcastle (e quindi del fondo saudita) lo potremmo definire della pazienza. Diversamente da City e PSG, i sauditi hanno infatti scelto un approccio più graduale. Acquisti mirati, funzionali, giocatori giovani e di prospettiva con cui far crescere il valore del club senza sperpero di denaro. Isak, Sandro Tonali o Anthony Gordon, sono soltanto alcuni degli esempi da citare. Con questo modus operandi lo storico club inglese è tornato in Champions League ed è riuscito anche ad alzare di nuovo un trofeo, la coppa di lega dello scorso anno, che mancava da 70 anni.
Sul piano strettamente economico ricavi sono cresciuti del 28% nell’ultima stagione, raggiungendo i 320 milioni di sterline, mentre le perdite sono state ridotte a soli 11 milioni, contro i 72 dell’anno precedente. Merito anche delle iniezioni di capitale del PIF, che ha immesso circa 400 milioni di sterline in equity, senza gravare il club di debiti strutturali. Tre modelli quindi ma un obiettivo comune: l’uso del pallone come strumento di influenza oppure, per dirla nel linguaggio delle relazioni internazionali, sfruttamento del soft power.
Di Andrea Caropreso
