Por Andrea Caropreso
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Nos últimos vinte anos, as competições da UEFA passaram por uma transformação profunda, com impacto direto não apenas nos grandes clubes das principais ligas, mas sobretudo nas equipes de mercados médios e pequenos. Se, por um lado, as reformas trouxeram um aumento significativo no número de equipes envolvidas (e, portanto, maiores receitas), por outro, abriram o debate sobre a real competitividade de algumas partidas — aquelas em que um gigante do futebol europeu enfrenta um clube com base de torcedores e história muito mais modestas.
A evolução dos formatos
A UEFA, por meio de uma série de reformas, buscou tornar seus torneios mais inclusivos, oferecendo mais oportunidades a clubes provenientes de mercados considerados pequenos e médios. A primeira grande virada ocorreu em 2009/10, quando a Copa da UEFA tornou-se oficialmente a Liga Europa. A fase de grupos foi ampliada para 48 clubes e foi introduzido o chamado “Champions Path”, que garante aos campeões nacionais de ligas menores um acesso mais facilitado às fases principais.
Um segundo marco foi em 2021/22, com o nascimento da Conference League. Uma terceira competição que elevou para 96 o número total de clubes participantes, reduzindo simultaneamente para 32 as equipes da Liga Europa. A criação de um torneio “intermediário” ofereceu, por um lado, uma nova vitrine a clubes que dificilmente teriam espaço em outros palcos e, por outro, tornou a Liga Europa ainda mais competitiva.
Chegamos, então, à temporada passada, quando a mudança radical atingiu a principal competição: a Liga dos Campeões. Com o novo modelo de liga única ampliada, o número de participantes chegou a 108, com 28 vagas adicionais em comparação a apenas quatro anos antes. Nunca na história da UEFA havia ocorrido um aumento tão expressivo.
O impacto nos clubes médios e pequenos
Essas reformas tiveram um efeito real, sobretudo nos clubes considerados médios ou pequenos. Se analisarmos o número de equipes de fora do top 10 das ligas europeias segundo o ranking da UEFA, vemos que até 2010 os mercados menores ocupavam apenas um terço dos participantes. Com a criação recente da Conference League, essa fatia subiu para quase a metade, atingindo 49% na temporada 2024/25. Na prática, as chances de ver ao menos um clube de uma liga menor na fase de grupos se multiplicaram.
| Reforma UEFA | Mudança principal | Número de clubes na fase de grupos |
|---|---|---|
| 2009/10 | Criação da Liga Europa (48 clubes) + “Champions Path” | 80 |
| 2021/22 | Introdução da Conference League | 96 |
| 2024/25 | Modelo suíço + expansão geral | 108 |
No entanto, se o acesso cresceu, o desempenho segue desigual. A Liga dos Campeões continua sendo quase proibitiva — casos como o do Kairat Almaty são únicos. Nunca na história da competição (mesmo considerando os formatos anteriores) um clube vindo da primeira fase preliminar conseguiu chegar à fase de grupos (hoje chamada League Phase).
Já a Conference League abriu um caminho mais concreto: em cada edição, pelo menos seis desses clubes de fora das principais ligas alcançaram as oitavas, quartas ou até semifinais, além de um título (Olympiacos em 2024).
O aspecto econômico
O ponto central desta análise, porém, não é apenas esportivo, mas também econômico — ou seja, o impacto que a expansão das competições da UEFA teve nessas realidades menores. Para esses clubes, a simples participação em uma fase de grupos representa um verdadeiro salto orçamentário.
Mesmo a Conference League, que no papel é a terceira competição em importância, rende aos cofres de um clube entre três e cinco milhões de euros. Considerando que muitas dessas equipes têm receitas anuais que variam entre 10 e 30 milhões, fica claro que esse impacto pode chegar a cobrir um quarto do faturamento total.
Patrocinadores locais e internacionais tornam-se mais interessados, a visibilidade televisiva aumenta e até o valor de mercado dos jogadores cresce. Não é coincidência que clubes como Dinamo Zagreb ou Basel (veteranos em competições da UEFA, ao contrário de equipes como Qarabag ou Kairat Almaty) tenham construído seus balanços com base na capacidade de expor jovens talentos na Europa e depois vendê-los por valores muito mais altos.
Por Andrea Caropreso
