Por Andrea Caropreso
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Conhecemos o City Group graças aos sucessos conquistados pelo Manchester City, mas, na verdade, o City Group é um império completo. São 13 clubes nos quais possuem a maioria das ações, alguns deles pouco conhecidos, como o Club Bolívar na Bolívia. O motivo do investimento em mercados futebolísticos tão pouco conhecidos faz parte de uma esfera de influência global mais ampla que o City Group quer estabelecer ao redor do mundo — uma forma de plantar sua presença em todos os lugares.
As origens do capital
Fundado em 2013 como uma holding para implementar uma estratégia multi-clubes, o City Group revolucionou o conceito de propriedade no futebol, transformando-o de um investimento por paixão para um modelo empresarial global. No entanto, suas origens remontam a muito antes.
Em 2008, o xeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, através do Abu Dhabi United Group, adquiriu o Manchester City, marcando o início de uma transformação esportiva e econômica sem precedentes. O segundo time de Manchester logo se tornou o primeiro, podendo contratar os maiores jogadores do mercado e começando a vencer mais do que o famoso United.
A operação, avaliada em cerca de 210 milhões de libras na época, não se limitou a adquirir o clube inglês, mas inaugurou uma nova fase do futebol moderno, onde a disponibilidade de capital ligado a um estado soberano redesenhou o equilíbrio competitivo. Assim, em 2013, o recém-criado City Group tentou replicar o modelo do Manchester City em escala global.
A criação do grupo holding
Em maio de 2013, foi formalmente criado o City Football Group, uma holding britânica criada para gerenciar uma rede global de clubes e serviços relacionados ao futebol. Uma forma de ambicionar o modelo global que hoje faz do City Group um império completo.
A história financeira do City Group teve dois momentos decisivos. O primeiro em 2015, quando um consórcio liderado pela China Media Capital e CITIC Capital (empresas chinesas especializadas em capital de desenvolvimento) investiu cerca de 400 milhões de dólares para adquirir pouco mais de 13% das ações do grupo. A operação implicou uma avaliação total de cerca de 3 bilhões de dólares e, além de fornecer nova liquidez, abriu as portas para o mercado chinês.
O segundo passo importante ocorreu em 2019, com a entrada da Silver Lake, um dos principais fundos de private equity especializados em tecnologia e mídia. O investimento foi de 500 milhões de dólares para uma participação inicial pouco acima de 10%, o que elevou a avaliação pós-investimento do CFG para 4,8 bilhões de dólares.
Nos anos seguintes, a Silver Lake não apenas manteve sua posição, mas aumentou sua participação para cerca de 18% por meio de novas operações, adquirindo também parte das ações anteriormente detidas pela China Media Capital. Um movimento que reforçou ainda mais o perfil internacional e tecnológico do grupo, projetando-o para uma gestão cada vez mais orientada para os mercados globais e plataformas digitais.
Hoje, a estrutura acionária do City Group é a seguinte:
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Newton Investment & Development (ligada ao Sheikh Mansour / Abu Dhabi United Group): cerca de 80–81%
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Silver Lake: cerca de 18%
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China Media Capital / CITIC: cerca de 1%
O papel da Silver Lake
A chegada de um parceiro como a Silver Lake marcou uma virada importante. Essa empresa é altamente desenvolvida no setor de investimentos em tecnologia — algo que parece não ter relação com o futebol. No entanto, a estratégia visionária do City Group gira exatamente em torno disso. Graças à Silver Lake, foi possível acelerar o processo de transformar o futebol em um produto global, aumentando a receita da holding e, consequentemente, dos clubes.
Daí o desejo de adquirir clubes menores, como o citado Bolívar ou o Mumbai City. Assim, o grupo pôde plantar sua bandeira em todos os continentes e, ao mesmo tempo, comprar jogadores a baixo custo em relação aos mercados europeus. Jogadores que depois podem ser úteis como peças de troca no mercado de transferências. Não é segredo que grupos de multi-propriedade podem emprestar jogadores dentro da mesma galáxia — uma manobra para ajustar as finanças, que a FIFA pretende limitar.
Controvérsias e acusações de violação das regras do Fair Play Financeiro
As questões regulatórias e a complexidade da governança internacional são aspectos delicados para o City Football Group. O primeiro problema está nas relações com a UEFA. A principal organização do futebol europeu não permite que dois clubes com a mesma propriedade se enfrentem em competições europeias. Essa regra teria impedido que Girona ou Manchester City participassem da última Champions League. Nesse caso, foi utilizado um instrumento legal conhecido como blind trust, onde o proprietário transfere temporariamente a gestão e o controle de um ativo para um terceiro independente, sem direito a voz.
No âmbito doméstico, a Premier League iniciou em 2023 um processo contra o Manchester City por mais de cem supostas violações financeiras, algumas ligadas à contabilização de receitas de patrocínios e relações com partes relacionadas. O resultado, que pode levar a sanções econômicas ou esportivas, inevitavelmente afetará a percepção e o valor do City Group. No passado, o Citizens foi punido pela UEFA com exclusão das competições europeias por dois anos, posteriormente reduzida a multa pelo Tribunal Arbitral do Esporte. Não surpreende que, em um futebol cada vez mais ligado às finanças, o City Group esteja correndo para conquistar capital. Business, business, business.
Por Andrea Caropreso
