Andrés Iniesta ha annunciato il suo ritiro dal calcio a 40 anni. Il centrocampista è stato uno dei migliori della sua generazione, ha ottenuto risultati impressionanti nei 16 anni trascorsi al Barcellona e ha segnato il gol più importante nella storia della Spagna, nella finale della Coppa del Mondo 2010 contro l’Olanda.
Iniesta lascia un’eredità inestimabile per il calcio: con la sua leadership silenziosa e il controllo del centrocampo, chiude una bellissima storia nello sport.
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Indice
Un addio emozionante
Iniesta ha organizzato un evento dopo aver annunciato il suo ritiro. Ha riunito personalità del Barcellona e del calcio spagnolo e si è emozionato nel dire addio alla carriera di atleta. Intende continuare nel calcio, lavorando come allenatore.
– Il calcio termina in questa fase, ma la partita continua. Non posso stare lontano dal calcio, è stata la mia vita e continuerà a esserlo. Stiamo lavorando a diversi progetti e ho già iniziato il corso per allenatori. Il resto è storia: titoli, sconfitte, momenti difficili… ma l’orgoglio e il non mollare mai sono ciò che mi rende felice. Avrei voluto giocare fino a 90 anni, ma sono felice di aver realizzato il sogno di essere un calciatore – ha detto la stella spagnola.
Foto: Reuters
Iniesta ha anche ribadito il desiderio di tornare al Barcellona, il club in cui ha vissuto gran parte della sua carriera.
– Mi piacerebbe tornare al Barça. Chi ha segnato questo club deve stare lì, ma deve essere nelle condizioni giuste. Ogni professionista è unico. Il mio profilo lavorativo sarà il profilo di Iniesta.
Una vita al Barcellona
I primi passi di Iniesta nel calcio sono stati con il Barcellona, a La Masia, nelle giovanili del club catalano.
È arrivato al Barcellona nel 1996, a 12 anni, e ha giocato per due stagioni nel Barcellona B fino a quando, nella stagione 2002-03, ha debuttato in prima squadra sotto la guida di Louis van Gaal, in una partita di Champions League contro il Brugge a 18 anni.
Nella stagione 2004-05 si è consolidato nella rosa principale, giocando un ruolo importante nella conquista della Liga.
Nel 2006, il Barcellona ha vinto la Champions League e Iniesta è stato titolare per gran parte della competizione, anche se sorprendentemente ha iniziato la finale in panchina ed è entrato durante l’intervallo nella vittoria in rimonta per 2-1 contro l’Arsenal.
Iniesta indossava la maglia numero 24, ma con l’addio di Giuly alla Roma, nel 2007 ha ereditato la maglia numero 8.
Il 13 agosto 2008, Pep Guardiola ha fatto il suo debutto con una vittoria. Da quel momento in poi, Iniesta è stato un elemento fondamentale per l’inizio di una nuova era del calcio, l’era di Guardiola al Barça.
La rivoluzione causata da Pep Guardiola al Barcellona è considerata una delle trasformazioni più significative nella storia del calcio moderno. Ha implementato una filosofia di gioco basata sul possesso palla, sul movimento costante e sul pressing alto, rivoluzionando lo stile di gioco del club e influenzando il calcio a livello globale.
Il suo approccio si basava sul “tiki-taka”, una strategia che valorizzava il controllo della palla attraverso passaggi corti e rapidi, con i giocatori che si riposizionavano costantemente per creare linee di passaggio e mantenere il possesso.
Nella stagione 2008-09, il Barcellona ha conquistato il Triplete, vincendo la Liga, la Coppa del Re e la Champions League. Nel maggio 2009, Andrés Iniesta ha segnato un gol spettacolare nei minuti di recupero allo Stamford Bridge contro il Chelsea, in semifinale di Champions League, portando la squadra spagnola a giocarsi la finale contro il Manchester United. Iniesta ha assistito Eto’o per il gol che ha aperto la vittoria per 2-0 del Barça, completando il primo Triplete nella storia del club.
Nel dicembre 2009, il Barça ha battuto l’Estudiantes per 2-1 nella finale e ha chiuso l’anno come Campione del Mondo.
Ha vinto la Liga anche nelle stagioni 2009-10 e 2010-11. Nel 2011, ha conquistato la sua terza Champions League, di nuovo contro il Manchester United. In finale, l’attacco composto da Pedro, Messi e David Villa ha brillato, con ciascuno che ha segnato nella vittoria per 3-1. Tuttavia, il centrocampo con Iniesta, Xavi e Busquets era la chiave della squadra.
Nel dicembre 2011, il Barcellona ha inflitto una pesante sconfitta al Santos di Neymar nella finale del Mondiale per Club, vincendo 4-0.
Nel 2012-13, Iniesta ha vinto la Liga, ma è stata la stagione 2014-15 in cui il Barcellona è tornato a brillare. Il famoso attacco formato da Neymar, Messi e Suárez è stato sostenuto dall’eleganza di Iniesta e Sergio Busquets. Il Barcellona ha vinto il secondo Triplete, con La Liga, Coppa del Re e Champions League.
Nella Champions League 2014-15, Iniesta ha fatto una giocata memorabile nei quarti di finale contro il PSG, dribblando quattro difensori e poi servendo un assist perfetto a Neymar per l’1-0. La partita è finita 2-0 per i catalani, abbastanza per qualificarsi in semifinale.
Nella finale, vinta 3-1 contro la Juventus, Iniesta ha servito l’assist per il gol di apertura di Rakitić ed è stato eletto il miglior giocatore della partita.
“Sono senza parole. È spettacolare vincere di nuovo tre titoli in una stagione”, ha dichiarato Iniesta, celebrando la conquista del Triplete.
Nel dicembre 2015, il Barcellona ha battuto il River Plate nella finale del Mondiale per Club per 3-0 ed è diventato nuovamente campione.
Un momento iconico nella carriera di Iniesta è stato quando è stato applaudito al Santiago Bernabéu. Il centrocampista ha giocato una grande partita, segnando un gol da fuori area e fornendo un assist a Neymar nella vittoria per 4-0 contro il Real Madrid nella 12ª giornata della Liga 2015-16. Quando è stato sostituito, i tifosi dei Merengues si sono alzati e lo hanno applaudito.
Nella Champions League 2016-17, Iniesta è stato fondamentale nella storica rimonta del Barcellona contro il PSG agli ottavi di finale. I francesi avevano vinto l’andata 4-0 e il Barça è riuscito a ribaltare il risultato, vincendo 6-1 al Camp Nou. Iniesta ha segnato il secondo gol con una splendida giocata individuale.
Il centrocampista ha anche vinto la Liga nelle stagioni 2015-16 e 2017-18.
Nel 2018, Iniesta ha giocato la sua ultima partita con la maglia del Barcellona, nella vittoria per 1-0 contro la Real Sociedad, ed è stato applaudito al Camp Nou, chiudendo il suo ciclo di 22 anni al Barcellona.
Iniesta ha chiuso la sua esperienza con il Barcellona con 674 partite, 57 gol e 121 assist, lasciando un’eredità incontestabile, essendo uno dei più grandi giocatori della storia del club catalano.
Foto: BARCELLONA FC
Iniesta ha vinto 32 titoli con la maglia del Barcellona in 16 stagioni, una straordinaria media di due vittorie all’anno:
- Liga: 2004/2005, 2005/2006, 2008/2009, 2009/2010, 2010/2011, 2012/2013, 2014/2015, 2015/2016 e 2017/2018
- Coppa del Re: 2008/2009, 2011/2012, 2014/2015, 2015/2016, 2016/2017 e 2017/2018
- Supercoppa di Spagna: 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013 e 2016
- Champions League: 2005/2006, 2008/2009, 2010/2011 e 2014/2015
- Supercoppa Europea: 2009, 2011 e 2015
- Mondiale per Club: 2009, 2011 e 2015
Il passaggio al Vissel Kobe in Giappone
Nel 2018, Iniesta ha concordato il suo trasferimento al Vissel Kobe con un contratto di 3 anni, ma è rimasto nel club per 6 stagioni, lasciando un segno indelebile nel calcio giapponese. Il centrocampista spagnolo è stato trattato come una vera stella in Giappone, attirando l’attenzione del mondo sulla J-League e innalzando il livello del calcio giapponese, sia in termini di visibilità che di qualità tecnica.
Sul campo, Iniesta ha dimostrato la stessa classe che lo ha consacrato in Europa, con la sua abilità nei passaggi, visione di gioco e controllo di palla, anche giocando a un ritmo diverso da quello a cui era abituato.
Ha ottenuto risultati storici con il Vissel Kobe. Nel 2019, il club ha conquistato la Coppa dell’Imperatore, il suo primo titolo importante, con Iniesta tra i protagonisti principali della campagna. L’anno successivo, ha vinto la Supercoppa del Giappone, consolidando ulteriormente l’influenza di Iniesta sulla squadra. Oltre ai titoli, ha aiutato il Vissel Kobe a raggiungere le semifinali della Champions League dell’AFC, un traguardo senza precedenti per il club.
Nella sua ultima stagione, ha avuto meno minuti in campo rispetto al passato e ha annunciato in una conferenza stampa che avrebbe lasciato il Vissel Kobe a causa della mancanza di spazio nella squadra negli ultimi mesi.
“Voglio continuare a giocare a calcio, mi sento ancora in grado di farlo. Chiudendo questa fase, vedremo le opzioni che si presenteranno. Vorrei terminare la mia carriera giocando e voglio provare a farlo. Questa parte è stata complicata qui”, ha dichiarato Iniesta.
In sei stagioni al Vissel Kobe, il centrocampista spagnolo ha giocato 133 partite, segnato 26 gol e fornito 25 assist.
Ad agosto 2023, è partito per la sua ultima sfida da calciatore, firmando con l’Emirates Club negli Emirati Arabi Uniti, dove è rimasto per un anno, prima di annunciare il suo ritiro dal calcio.
Iniesta nella Nazionale Spagnola
Iniesta è stato protagonista del periodo più glorioso della storia della Nazionale Spagnola. La sua carriera con la Spagna è iniziata molto giovane, essendo titolare e spicco delle selezioni giovanili spagnole che hanno vinto l’Europeo Under-16 e l’Europeo Under-19. Inoltre, è stato inserito nella “Squadra delle Stelle” del Mondiale giovanile FIFA negli Emirati Arabi Uniti nel 2003, quando la Spagna è stata sconfitta 1-0 nella finale contro il Brasile.
Con la nazionale maggiore, Iniesta ha debuttato nell’amichevole contro la Russia a maggio 2006, entrando dalla panchina al posto di Marcos Senna. La partita è finita 0-0.
Al Mondiale del 2006, la Spagna ha avuto una campagna deludente, venendo eliminata agli ottavi di finale dalla Francia. Iniesta ha giocato solo una partita, essendo titolare nella vittoria contro l’Arabia Saudita per 1-0 nella fase a gironi.
All’Europeo del 2008, è iniziata una nuova era nel calcio per nazionali, dominata dalla Spagna. La Furia ha concluso la fase a gironi con il 100% di successi, battendo Russia, Svezia e Grecia.
Ai quarti di finale, ha pareggiato 0-0 con l’Italia, vincendo poi ai rigori grazie a una grande prestazione di Casillas.
In semifinale, la Russia è stata ancora l’avversaria, ma la Spagna ha dominato completamente il gioco, vincendo 3-0 senza difficoltà. Iniesta è stato eletto miglior giocatore della semifinale.
Nella finale, la Spagna ha affrontato la Germania, sfoderando un’altra grande prestazione. Il gioco degli spagnoli passava attraverso il controllo del pallone a centrocampo, composto da Xavi, Iniesta e Marcos Senna.
La Spagna ha vinto 1-0 con il gol decisivo di Fernando Torres su assist di Xavi, rompendo un digiuno di 44 anni.
Foto: Riproduzione/Twitter @EURO2024
Nel 2010, la base della Nazionale Spagnola era formata dalla squadra stellare del Barcellona allenata da Guardiola. Molti dei principi di gioco sono stati replicati, e Iniesta, insieme a Xavi e David Villa, è stato uno dei giocatori più importanti nella prima e unica vittoria della Spagna nella Coppa del Mondo.
Al Mondiale del 2010, la Spagna ha esordito con una sconfitta per 1-0 contro la Svizzera, per poi battere Honduras e Cile, qualificandosi per la fase successiva.
Agli ottavi, la Spagna ha affrontato il Portogallo in una partita con poche occasioni, fino a quando Iniesta ha orchestrato una grande giocata servendo Villa, che ha segnato il gol solitario del match, garantendo l’accesso ai quarti.
Ai quarti di finale, il Paraguay è stato l’avversario e ha avuto l’opportunità di aprire le marcature, ma Óscar Cardozo ha sbagliato un rigore. Poco dopo, Xabi Alonso ha segnato su rigore, ma l’arbitro ha chiesto di ripeterlo a causa di un’invasione, e Alonso si è visto respingere il tiro dal portiere Villar.
Nei minuti finali, Iniesta ha servito Pedro, che ha colpito il palo, e Villa ha segnato sulla ribattuta, portando la Spagna in semifinale per la seconda volta nella sua storia.
In semifinale, la Germania, sconfitta nella finale dell’Europeo 2008, è stata nuovamente battuta dalla Spagna grazie a un gol iconico di Puyol di testa.
Nella finale, la Spagna ha affrontato l’Olanda in un match sensazionale. Dopo il pareggio a reti inviolate, la partita è andata ai tempi supplementari, dove Robben ha avuto una grande occasione, ma Casillas ha effettuato una parata storica.
Al minuto 116, Iniesta ha ricevuto un passaggio da Fàbregas in area, ha controllato e ha segnato il gol più importante della sua carriera e della Spagna. Dopo il gol, Iniesta ha dedicato il suo gesto al suo amico Dani Jarque, morto nel 2009.
La Spagna ha conquistato il mondo per la prima volta e Iniesta è stato uno dei pilastri della squadra. Nel 2010, Iniesta si è classificato al secondo posto nel Pallone d’Oro, dietro solo a Messi.
Nel 2012, l’affermazione che la Spagna fosse la migliore squadra del mondo è arrivata con la vittoria schiacciante nella finale dell’Europeo.
Nella fase a gironi, La Roja ha battuto Croazia e Irlanda, oltre a pareggiare con l’Italia.
Nei quarti di finale, ha superato la Francia per 2-0 e poi ha eliminato il Portogallo ai rigori in semifinale.
Nella finale, un dominio assoluto contro l’Italia. La Spagna ha controllato l’intera partita con il suo gioco di passaggi coinvolgente e ha vinto 4-0. Iniesta è stato eletto miglior giocatore dell’Europeo, chiudendo l’anno con la vittoria del premio di Giocatore dell’Anno UEFA, oltre a piazzarsi terzo nella corsa al Pallone d’Oro, dietro a Messi e Cristiano Ronaldo.
Foto: Agência Getty Images
Iniesta ha partecipato anche ai Mondiali del 2014 e 2018, ma la Spagna ha deluso, non superando la fase a gironi nel 2014 e venendo eliminata ai rigori dalla Russia negli ottavi di finale del 2018.
Dopo l’eliminazione contro la Russia, Iniesta ha detto addio alla Nazionale Spagnola.
Iniesta ha concluso la sua splendida carriera, lasciando un grande legato nel calcio. Un giocatore che, con eleganza e semplicità, ha raggiunto la grandezza e contribuito a modellare il significato del calcio nel XXI secolo. Insieme a Guardiola, è stato uno dei protagonisti principali dello stile di gioco “tiki-taka”, che ha cambiato il modo in cui il calcio veniva visto e giocato.
Fuori dal campo, Iniesta è ricordato per il suo carattere umile e lo spirito sportivo, che gli hanno guadagnato il rispetto di colleghi e avversari. Il suo lascito va oltre i trofei e i riconoscimenti individuali, avendo ispirato generazioni di giovani giocatori a valorizzare il lavoro di squadra, la tecnica e l’intelligenza di gioco.
Ha chiuso la sua carriera come uno dei giocatori più titolati, con 38 trofei vinti. Ha segnato 97 gol, fornito 192 assist in 933 partite.
Scritto da Henry Miller.