John Textor: Americanizzazione del calcio – Parte 3

La terza parte della nostra serie sull’Americanizzazione del calcio arriva al momento opportuno. John Textor è uno dei principali argomenti dei media brasiliani e internazionali per le sue parole e azioni estremamente controverse, per non dire altro, mentre è proprietario della SAF del Botafogo.

Accompagnateci per scoprire un po’ degli altri progetti di Textor, così come tutta la controversia che coinvolge il dirigente statunitense.

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Chi è John Textor?

John Charles Textor, o semplicemente, John Textor, è nato nella piccola città di Kirksville, Missouri, USA, il 30 settembre 1965.

Come ci si poteva aspettare, non è diventato un magnate sfruttando il calcio.

In realtà, chi lo vede non immagina che da giovane fosse uno skater di talento. Avendo traslocato in Florida da ragazzo, ha persino vinto importanti campionati.

Ma i suoi giorni da sportivo erano contati. A causa di un infortunio alla testa, ha dovuto abbandonare questa disciplina, rivolgendo la sua attenzione al mondo della programmazione e dell’internet.

Così, ciò che lo ha reso miliardario è stata l’industria dell’intrattenimento e delle tecnologie disruptive.

È l’ex CEO di FUBOTV, una piattaforma di streaming di vari sport con sede negli Stati Uniti.

Una volta programmatore, si è immerse nei mondi degli effetti speciali, diventando uno dei leader della Digital Domain, un’importante azienda del settore, vincitrice di numerosi premi Oscar e fondata dalla leggenda, James Cameron.

Detto ciò, in un certo momento, come un buon capitalista statunitense, ha capito che il calcio sarebbe stato un terreno fertile per investimenti ad alto rischio e ha deciso di intraprendere questa strada, senza guardare indietro. Così è stata creata la Eagle Football Holding, che possiede azioni in alcuni club in giro per il mondo.

Il portafoglio avrebbe potuto essere ancora più ampio, poiché è stato vicino a diventare uno dei principali azionisti del Benfica, uno dei club più tradizionali al mondo. Inoltre, è stata presa in considerazione la possibilità di acquisire una quota del Watford e del Newcastle, ma anche questo non si è concretizzato.

Ciò che traspare dalla sua personalità è quella di un imprenditore attivo negli affari.

Sempre presente alle partite del Botafogo, anche in luoghi remoti, ha attirato su di sé i riflettori. Purtroppo, molto più per le sue parole, finora considerate fuori luogo, che per il suo buon lavoro.

Vediamo come investe la sua fortuna stimata tra 1 e 1,5 miliardi di dollari.

Immagine: Vitor Sila/Botafogo

Olympique Lyonnais – Lione (FRA)

A dicembre 2022, è stata ufficializzata l’acquisizione del 77,49% delle quote di altri azionisti del Lione, per un valore approssimativo di €800 milioni.

Con questo, l’americano è diventato il maggiore azionista, che per meriti non così antichi, è diventato uno dei grandi del calcio francese.

Il Lione, nel XX secolo, non era considerato una grande squadra nel panorama nazionale, soprattutto internazionale. Fino al 2001, la squadra aveva nel suo palmarès tre Coppe di Francia, vinte negli anni ’60 e ’70.

Tutto cambia nel 2001 con l’arrivo del più grande idolo della squadra, Juninho Pernambucano.

Il centrocampista del Vasco da Gama aveva una proposta concreta per giocare al Barcellona, che offriva molto, ma Juninho aveva dato la sua parola a Marcelo Dijan, rappresentante del club in Brasile, che sarebbe andato in Francia.

Così, il Lione ha formato una vera e propria squadra, che ha vinto il campionato francese per sette volte consecutive. Juninho Pernambucano ha giocato 343 partite, segnato 100 gol ed è stato il capitano della squadra.

Dopo la sua partenza, il Lione non ha avuto lo stesso successo. Ha vinto un titolo qui e un altro lì, fino al 2013. Questo principalmente per l’arrivo di Nasser Al-Khelaïfi al PSG, che ha praticamente annientato la competitività del calcio francese.

Più di recente, nel 2020, ha eguagliato il suo miglior risultato in Champions League, raggiungendo le semifinali, ma è stato eliminato da quello che è diventato il campione di quell’edizione, il Bayern Monaco. Coincidenza o meno, Juninho era direttore del club all’epoca.

Il fatto è che anche prima di Textor, il Lione ha vissuto momenti difficili nel panorama nazionale.

L’ultima buona prestazione in Ligue 1 è stata nel 2019/20, con il quarto posto.

Con l’arrivo di Textor, non si vede alcun miglioramento nelle prestazioni sportive della squadra, che rimane a metà classifica. Una posizione incongruente con la recente storia del club e tenendo conto del basso livello di competitività della lega francese.

Ora, va osservato un punto. Dall’inizio della gestione Textor, il club gode di un ottimo utile.

Dalla stagione 2022/23, la squadra ha registrato un profitto di €79,4 milioni. Le vendite di Lucas Paquetá, Barcola e Gusto sono state determinanti per il bilancio.

Tuttavia, è necessario che ci sia una sostituzione di giocatori all’altezza e, ancor più importante, la formazione di una squadra competitiva di nuovo.

Immagine: Emmanuel Foudrot/Reuters

Crystal Palace (ING)

Il tradizionale club inglese fondato nel 1905 è un’altra istituzione di cui John Textor possiede una fetta; il 45%.

Si stima che l’operazione finalizzata nel 2021 abbia coinvolto un importo di £117,5 milioni.

Il club londinese non ha subito grandi cambiamenti con l’arrivo di Textor in ambito sportivo.

Una squadra che non ha mai vinto la Premier League, prima o dopo la sua creazione, vive giorni monotoni.

Dopo l’arrivo dell’americano, maggiore azionista del club, rimangono nelle posizioni di metà classifica.

Ma, a differenza del Lione, che ha un bilancio di vendita di giocatori decisamente positivo, il Crystal Palace vive un deficit importante dall’arrivo di Textor.

Si stima una spesa di £200 milioni e un’entrata di appena circa £5 milioni dalla stagione 2021/22.

Questa spesa sarebbe giustificata se ci fosse stato un avanzamento significativo nelle prestazioni della squadra, cosa che non vediamo in questo momento.

Il Crystal Palace è solo 14° in classifica in Premier League, con 30 punti.

Immagine: Tony Obrien/Reuters

RWD Molenbeek (BEL)

Il Molenbeek è una squadra fondata nel 1951 con il nome di Standaard Wetteren. Tra fallimenti e fusioni, il RWD Molenbeek è stato acquisito da John Textor anche tra il 2021 e il 2022.

I valori non sono stati divulgati, ma si sa che detiene l’80% delle azioni.

Textor arriva quando la squadra era in Seconda Divisione belga.

Nella sua prima stagione completa alla guida della squadra, ha conquistato il titolo e la promozione diretta in prima divisione belga.

Tuttavia, in questo momento, il Molenbeek è ultimo nella stagione regolare, con una retrocessione molto imminente.

Il campionato belga ha un formato diverso. C’è una stagione regolare e successivamente vengono disputate partite tra le ultime classificate per evitare la retrocessione.

Immagine: Divulgação/RWDM

Botafogo (BRA)

La squadra più importante di Textor, insieme al Lione, il Botafogo è stata una delle prime SAF del calcio brasiliano.

L’americano arriva al club nel marzo 2022, acquisendo il 90% delle azioni, dopo un periodo di ricostruzione.

Nel 2020, il Fogão è stato retrocesso in Serie B del Brasileirão, dopo una stagione catastrofica. Sono stati ultimi, totalizzando solo 27 punti.

Hanno ottenuto la promozione in Serie A già l’anno successivo, facendo un’ottima Serie B, vincendo il titolo con 70 punti.

In questo modo, attraverso un investimento di R$400 milioni da diluire in quattro anni, è stata costituita la SAF del Botafogo, soprattutto per il momento finanziario vissuto dal club fino ad allora, che era assolutamente precario, rischiando anche di chiudere per non essere in grado di sostenere impegni quotidiani.

Nel 2022, una stagione regolare in Brasileirão, arrivando all’11° posto, considerato abbastanza soddisfacente per un club che tornava in Serie A.

Ora, nel 2023, la storia è stata diversa.

Come già menzionato qui molte volte, il Botafogo ha fatto il miglior primo turno nella storia del Campeonato Brasileiro a punti corridi.

Perdere il titolo sembrava una barzelletta di cattivo gusto. Tuttavia, è successo in modo tragico.

Il club ha perso l’allenatore portoghese, Luis Castro, per l’Al Nassr di Cristiano Ronaldo. Da lì è andato di male in peggio.

Hanno terminato la competizione al quinto posto, una vera vergogna.

Textor, che durante tutto il processo si mostrava fiducioso nella conquista del titolo, ha visto il suo mondo crollare ogni turno.

L’apice è stata la sconfitta contro il Palmeiras, per 4×3, dopo essere stati in vantaggio per 3×0 e con un rigore a favore con il punteggio di 3×1.

Alla fine della partita, l’imprenditore ha attaccato il Palmeiras e la CBF. E non si è fermato lì.

Immagine: Botafogo

Lo scandalo di Textor contro la CBF e il Palmeiras

Come sopra menzionato, il Botafogo ha visto sfuggire il titolo brasiliano dopo la storica sconfitta contro il Palmeiras per 4×3 dopo essere stati in vantaggio per 3×0.

Alla fine della partita, estremamente alterato, John Textor ha concesso un’intervista sul campo a Sportv.

In questa occasione, con il dito puntato, ha dichiarato che ciò che era successo (l’espulsione del giocatore del Botafogo, considerata controversa), era corruzione e furto.

Inoltre, ha chiesto al presidente della CBF, Edinaldo Rodrigues, di dimettersi.

Le sue parole sono state prese sul serio dal STJD, che lo ha sospeso preventivamente fino alla fine del Brasileirão 2023.

Il Tribunale lo ha nuovamente denunciato a marzo di quest’anno per non aver presentato eventuali prove delle accuse fatte.

Un mese dopo la suddetta denuncia, è tornato alla grande.

Questa volta, ha affermato di avere prove concrete che i giocatori fossero coinvolti in schemi di corruzione.

Il complotto, secondo lui, sarebbe esistito per favorire il Palmeiras e ciò sarebbe accaduto per due stagioni (2022 e 2023).

Più precisamente, ha citato il derby tra Palmeiras e San Paolo, quando il Verdão ha battuto il Tricolor per 5×0. Afferma che in questa occasione, cinque giocatori del San Paolo sarebbero stati coinvolti nello schema.

L’altro bersaglio delle accuse di Textor è stato il Fortaleza, nella partita in cui è stato sconfitto per 4×0, anche contro il Palmeiras.

Ma ora, da dove arrivano queste pesanti prove che avrebbero supportato le accuse dell’americano? Secondo lui, da esperti del settore e dall’intelligenza artificiale.

Ecco le parole di John Textor al Canale del Medeiros:

“Abbiamo prove pesanti, al 100% confermate, che il Palmeiras è stato beneficiato dalla manipolazione dei risultati per almeno due stagioni. Mi dispiace se questo causerà un po’ di rumore, ma ho prove, le invierò ai pubblici ministeri. Sono qui per difendere l’onore del mio club. Posso promettervi che nessuno toccherà le nostre partite di quest’anno.”

…

“Non ho mai sostenuto che il Palmeiras stesso o la sua presidente (Leila Pereira) fossero responsabili di questa manipolazione delle partite. In realtà, nel mio discorso sulla corruzione molto discusso, lo scorso novembre, ho chiarito di sapere che i ‘giocatori non volevano vincere in questo modo’. Tuttavia, sostengo, con grande convinzione, che le ambizioni del Palmeiras nel campionato sono state favoriti da questa corruzione.”

…

“Ho già preso provvedimenti per fornire prove dettagliate relative alle partite sopra citate, e altre, a un procuratore legale competente, tra cui le prove di una sequenza di manipolazioni che hanno devastato il campionato del 2023.”

…

“Oltre agli attori negativi in campo (di solito giocatori), sono anche pronto a dimostrare alcune combinazioni individuali, in collaborazione con arbitri e arbitri video, che hanno chiaramente condotto partite manipolate, commettendo nel frattempo errori devastanti, che hanno garantito risultati manipolati.”

Tutti coinvolti nel caso si sono prontamente espressi, condannando fermamente le parole di John Textor.

Il Palmeiras, in particolare, è andato oltre e ha presentato un’azione presso lo STJD.

Il fatto è che, se le affermazioni di Textor avessero qualche fondamento, avrebbe cambiato per sempre i destini del calcio brasiliano.

D’altra parte, facciamo un appello. Non giocate con il calcio brasiliano e non cercate di tumultuare l’ordine presente. Fare accuse di questo calibro basate sull’intelligenza artificiale e su esperti sembra essere qualcosa di molto pericoloso. Non solo per l’imprenditore, ma soprattutto per il Botafogo, un’istituzione centenaria con una reputazione da preservare.

Immagine: Riproduzione/Premiere

Scritto da Vitor F L Miller.