Gianluigi Buffon: il più grande portiere della storia

Gianluigi Buffon ha annunciato il suo ritiro all’età di 45 anni.

Il pluricampione, con la sua innegabile leadership e la lunga carriera, conclude il suo viaggio nel calcio come uno dei più grandi portieri della storia.

Inizio precoce della carriera al Parma

Buffon è apparso sulla scena calcistica alla tenera età di 17 anni, esordendo con il Parma nel 1995. È stato un pareggio a reti inviolate contro il Milan in Serie A, dove è stato nominato il miglior giocatore della partita. Dopo aver fatto miracoli e aver pareggiato contro i tre volte campioni d’Italia, i rossoneri di allora.

Il tecnico Nevio Scala ha ricordato l’esordio di Buffon in un’intervista a Goal.com: “Buffon ha fatto una partita straordinaria, ma non ha festeggiato. Anche dopo la partita ha ringraziato l’allenatore e la società per la fiducia riposta in lui. È stata la sua forza. Era come se avesse fatto la cosa più normale del mondo. Forse come se non si fosse reso conto di quello che aveva fatto. Aveva grandi qualità tecniche, ma soprattutto, un’incredibile forza interiore”.

Nella stagione 96-97, il Parma era diventato il secondo classificato italiano e Buffon era già il titolare indiscusso della squadra. Nella stagione 98-99 ha conquistato la Coppa Uefa, la Coppa Italia e la Supercoppa italiana. È stato anche nominato miglior portiere della Serie A per la prima volta nel 1999, guadagnandosi una nomination per il Pallone d’oro.

Le sue straordinarie prestazioni per il Parma hanno attirato l’attenzione dei migliori club europei. Nonostante l’interesse del Barcellona, è stata la Juventus ad assicurarsi la sua firma. Nel luglio 2001, il club torinese ha sborsato circa 52 milioni di euro per acquisire il giocatore, rendendolo il trasferimento più costoso per un portiere in quel momento.

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L’eredità di Buffon alla Juventus

Al suo arrivo alla Juventus nel 2001, è stato subito inserito nella formazione titolare e si è assicurato due campionati italiani consecutivi nel 2001-02 e 2002-03. Alla sua seconda stagione, oltre allo scudetto, porta la Vecchia Signora al secondo posto in Champions League, perdendo contro il Milan. Il portiere è riuscito a mantenere il pareggio, ma alla fine è stato sconfitto da Dida ai calci di rigore, nonostante abbia effettuato due parate. Per coronare questa fantastica stagione, è stato nominato miglior portiere del mondo dalla UEFA.

Nelle stagioni successive, il club più popolare d’Italia ha continuato a essere inarrestabile e ha conquistato lo scudetto nel 2004-05 e nel 2005-06. Tuttavia, questi titoli sono stati successivamente revocati in quanto il club è stato retrocesso per la prima e unica volta in Serie B a causa di Calciopoli, lo scandalo del calcio italiano che, a seguito di indagini dal 2004 al 2006, ha rivelato schemi che prevedevano pressioni arbitrali, minacce e doni per influenzare i risultati della partita.

Con questa macchia sulla storia del club, molti giocatori di quella rosa bianconera subirono un esodo di massa. Nonostante abbia ospitato giocatori chiave nella Coppa del Mondo 2006, la squadra ha perso figure come Fabio Cannavaro, Zambrotta, Vieira, Thuram, Emerson e Ibrahimovic, tra gli altri giocatori chiave. Buffon è stato uno dei pochi fuoriclasse che ha scelto di restare, insieme a Del Piero e Nedved. Anche Trezeguet, che aveva manifestato interesse a partire, è rimasto in squadra.

Da quel momento in poi, i tifosi della Juventus hanno iniziato a idolatrarlo non solo per i suoi costanti miracoli sul campo, ma anche per la sua incrollabile lealtà al club. Anche di fronte a potenziali offuscamenti durante lo scandalo, il suo rispetto per l’istituzione ha definito soprattutto la sua idolatria.

In un’intervista del 2015, il portiere ha ricordato la decisione di restare al club: “Ho seguito la Juve in Serie B perché pensavo a voi [i tifosi]. Pensavo a voi perché credo fermamente che in certi momenti bisogna sostituire le parole con i fatti e, visto che nel calcio e in tutti i campi ci sono persone che amano predicare e poi si comportano male, ho deciso di non parlare molto e l’ho vista come una grande opportunità per lanciare un messaggio a chi voleva riceverlo».

Dopo aver vinto la Serie B, il picco di incertezza per Buffon è arrivato dopo il ritorno della Juventus in Serie A. Il veterano ha ricevuto ancora il premio come miglior portiere del campionato nel 2007/08, ma il suo apice sembrava essere svanito. Non era più spettacolare come prima, le sue parate esplosive stavano diminuendo durante un periodo in cui la Vecchia Signora giocava un ruolo di supporto nel campionato nazionale e gli infortuni diventavano più frequenti. Tuttavia, non sarebbe passato molto tempo prima che dimostrasse che gli scettici si sbagliavano.

La carriera di Buffon può essere suddivisa in due fasi principali: prima e dopo il 2011. Il portiere si era già affermato come uno dei migliori della storia durante la sua giovinezza, evidenziata dal titolo di Coppa del Mondo 2006. La versione più vittoriosa e risoluta della maglia numero 1 è emersa nell’ultimo decennio, segnato dal dominio della Juventus in Serie A come mai prima nella storia del campionato.

L’idolo ha conquistato 7 campionati italiani consecutivi ed è stato eletto miglior portiere di Serie A in cinque di essi. Il primo scudetto (2011-12) dal ritorno nel massimo campionato segna l’inizio di una nuova era per il calcio italiano.

Buffon ha guidato una difesa che ha subito solo 20 gol in una stagione imbattuta ed è stato anche promosso capitano dopo l’addio di Alessandro Del Piero. Da quel momento in poi, finché è rimasto a Torino, è rimasta la convinzione che il portiere fosse tornato al suo apice. Ha anche battuto il record del calcio italiano per la maggior parte dei minuti senza subire gol nel 2016, con 974 minuti.

Il veterano ha mancato di poco il sogno di vincere la Champions League in altre due occasioni. Nel 2014-15 ha perso contro il Barcellona, mentre nel 2016-17 la sconfitta è stata una pesante sconfitta contro il Real Madrid.

Nel 2018, Buffon si è trasferito al Paris Saint-Germain, dove non ha avuto un impatto significativo, poiché ha deluso le aspettative nonostante abbia vinto la Ligue 1. Ha anche lottato nella competizione continentale.

Dopo un anno, l’idolo è tornato alla Juventus, ora in un ruolo di riserva. Il portiere ha accettato un ruolo di supporto nel club dove era una leggenda. Era lì per assistere i suoi ex compagni di squadra in nuovi trionfi e per aiutare la transizione in porta con la presenza di Szczesny. Gigi ha addirittura rifiutato la maglia numero 1 e non ha fatto clamore per stare in panchina. Sembrava più che contento di vivere l’atmosfera della Vecchia Signora e continuare a fare ciò che amava.

Nel 2021 il suo ciclo alla Juventus si è concluso, consolidando la sua posizione di uno dei più grandi idoli della storia del club, il giocatore con più titoli in Serie A (10) e il secondo giocatore con più presenze con la squadra.

Nel suo saluto ha dichiarato: “Vorrei riassumere questa giornata insolita per me, piena di emozioni, ma che affronto con calma, felicità e senso di appagamento. È la conclusione di un viaggio meraviglioso, che ho ho avuto il privilegio di condividere con persone che mi volevano davvero bene. L’ho sentito, giorno dopo giorno, e per questo amore ho lottato, cercando di dare il massimo. Sabato sarà la mia ultima partita con la Juventus. Credo che questa sia il modo migliore per concludere questa meravigliosa avventura.”

A 43 anni, Buffon torna al Parma, suo ex club, dopo vent’anni.

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Il buon Figlio torna a casa

Il suo ritorno al Parma è altamente simbolico, non solo per l’idolatria che rappresenta ma anche per il modo in cui ha insistito nel mostrare il suo amore per il club. Aveva voglia di rivivere tutto quello ancora una volta, anche se la Serie B si presentava come una sfida tutt’altro che glamour. Voleva anche che i suoi figli lo vedessero giocare per il Parma, non solo ascoltare le sue storie.

Al suo arrivo il Parma era appena retrocesso in Serie B, quindi la missione di Gigi Buffon era quella di riportare il Parma in Serie A. Nella prima stagione la squadra finì solo al 12° posto. Tuttavia, l’anno successivo, il Parma si è assicurato il quarto posto in Serie B e ha raggiunto i playoff promozione. In semifinale, nell’ultima partita in carriera, ha perso 3-2 all’andata contro il Cagliari e pareggiato 0-0 in casa.

Buffon ha espresso il suo rammarico per il risultato ma ha sottolineato il sostegno dei tifosi della sua amata squadra: “Ci sono sconfitte che lasciano solo una sensazione di smarrimento e profonda solitudine. E ci sono sconfitte che, al contrario, ci fanno sentire circondati da mille braccia, dove le lacrime in realtà rappresentano vari semi.”

Il portiere ha ribadito la sua passione per i tifosi del Parma: “C’è qualcosa che stranamente ti lega al di là del risultato sportivo, facendoti somigliare a tutti quegli sguardi che incontri, facendoti sentire di appartenere a ciò che è loro. Una consapevolezza che è cresciuta nel temp, come un cordone ombelicale che unisce tutti, fatto di passione, rispetto, gratitudine, cuori e mani che sanno veramente sostenersi a vicenda.”

Nei suoi due impegni con il Parma, il portiere ha giocato 265 partite e si è guadagnato il rispetto e il cuore dei tifosi che lo hanno accompagnato nella fase più vittoriosa della storia del club, negli anni ’90.

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Detentore del record e campione del mondo per l’Italia

La storia di Buffon con l’Azzurra è iniziata nelle giovanili, arrivando secondo agli Europei Under 16 e Under 19 nel 1996. Ha vinto l’Europeo Under 21 nel 1996 e ha partecipato anche ai Giochi Olimpici. La sua prestazione eccezionale al Parma gli è valsa l’esordio in nazionale maggiore nell’ottobre 1997. Ha avuto subito un impatto nelle qualificazioni ai Mondiali del 1998, offrendo una prestazione notevole nello spareggio contro la Russia, anche su un campo danneggiato dalla neve.

Nella sua prima Coppa del Mondo nel 1998, ha giocato come riserva ed era già annoverato tra i migliori portieri del mondo a soli 20 anni. A Euro 2000 Gigi doveva essere il portiere titolare, ma alla vigilia del torneo subì una frattura alla mano e fu escluso dalla rosa che assicurò il secondo posto all’Azzurra.

Ai Mondiali del 2002, Buffon, sebbene giovane, era diventato uno dei leader chiave della squadra. L’Italia è stata eliminata agli ottavi dalla Corea del Sud in un match tra polemiche arbitrali. Nei primi minuti è stato assegnato un rigore, che Ahn Jung-Hwan ha preso, ma Buffon ha realizzato una spettacolare parata.

L’Italia ha perso la partita 2-1, uscendo con un gol d’oro nei tempi supplementari. Tuttavia, la Coppa del Mondo 2006 sarebbe stata una storia diversa per il popolo italiano.

Sotto esame la posizione di Buffon poco prima del Mondiale, indagato per possibile coinvolgimento nello scandalo Calciopoli. Sebbene abbia ammesso di aver piazzato scommesse su altri campionati, è stato scagionato dalle accuse personali di partite truccate. In tutto il torneo, ha trascorso 453 minuti senza subire gol, dalla fase a gironi alla finale, realizzando un totale di 40 parate. Ha subito solo due gol nelle sette partite.

Durante quel Mondiale, Buffon ricevette il premio Man of the Match contro l’Australia e compì una parata miracolosa contro Lukas Podolski nell’epica semifinale contro la Germania. Il suo definitivo momento di gloria, però, è arrivato nel finale durante i tempi supplementari, quando ha sventato il colpo di testa di Zinédine Zidane che avrebbe potuto decidere la partita.

Al termine della Coppa del Mondo, è stato nominato miglior portiere del torneo dal Gruppo di studio tecnico della FIFA. Insieme a Cannavaro, è stato l’unico italiano a giocare ogni minuto della vittoriosa stagione.

Nei Mondiali del 2010 e del 2014, le uscite anticipate hanno impedito al portiere di creare una storia ancora più illustre nel torneo in cui è apparso cinque volte.

Nell’Europeo, nel 2008 è stato tra i migliori nella sua posizione prima di guidare gli Azzurra in finale nel 2012, dove sono caduti contro la Spagna, guidata da Iker Casillas.

L’ultimo capitolo di Buffon con la Nazionale è stato segnato dalla mancata qualificazione al Mondiale 2018. Un pareggio a reti inviolate contro la Svezia a Milano ha fatto perdere all’Italia il torneo, e l’icona non ha potuto trattenere le lacrime quando ha annunciato la sua partenza dalla squadra dopo la delusione delle qualificazioni.

“È dura finire così. Abbiamo orgoglio, forza. Ci rialzeremo come sempre. Mando un abbraccio a tutti, soprattutto a chi ha condiviso questo momento con me. Non mi dispiace per me, ma per tutti del calcio italiano. Abbiamo fallito”, ha dichiarato Buffon.

Il portiere detiene il record di presenze nella storia dell’Italia, con 176 presenze. È stato un percorso ventennale in Nazionale, una storia iniziata nel 1997 quando l’allora tecnico Cesare Maldini ha convocato per la prima volta il promettente portiere del Parma. Il suo debutto avvenne il 29 ottobre dello stesso anno, nell’1-1 contro la Russia nelle qualificazioni ai Mondiali del 1998.

Un altro traguardo che dimostra efficacemente le qualità di Gigi è quello di essere uno dei pochi portieri, insieme a Roy Clemence, a superare le 500 partite senza subire gol, semplicemente Gianluigi Buffon, la perfetta rappresentazione del portiere supremo.

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Scritto da Henry Miller.