A cura di Marta Elena Casanova
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Nel grande palcoscenico del calcio, le Nazionali giovanili, dall’ Under 17 all’ Under 20 e Under 21, vivono in una sorta di limbo mediatico. Pochi tifosi le seguono, raramente trovano spazio in prima serata televisiva e solo in caso di risultati straordinari riescono a catturare l’attenzione generale. Eppure, proprio in quei tornei lontani dai riflettori si nascondono le radici economiche e sportive del calcio del futuro: i campioni di domani e le opportunità di profitto per club e federazioni.
Giovani talenti, valore crescente
Le Nazionali giovanili rappresentano il primo passo verso l’élite del calcio. È qui che i grandi club europei scandagliano il terreno alla ricerca del nuovo fenomeno, l’ennesimo talento da valorizzare e rivendere a cifre milionarie. Eppure, in Italia l’attenzione verso queste categorie non è alta quanto dovrebbe essere.
Un Europeo Under 17 o un Mondiale Under 20 non raggiungono nemmeno una frazione del pubblico che segue le partite della Nazionale maggiore o della Serie A. Ma per gli osservatori e ,per chi investe in prospettiva, questi tornei sono autentiche miniere d’oro.
Basta pensare a quanti nomi oggi protagonisti in Serie A si sono formati lì: da Chiesa a Tonali, da Donnarumma a Barella, passando per Scalvini, Ricci e Casadei. Tutti hanno vestito una maglia azzurra “Under” prima di raggiungere il calcio dei grandi. E per la FIGC, questo percorso ha un valore non solo tecnico, ma anche economico.
La logica economica dietro le Nazionali giovanili
Ogni talento valorizzato in un torneo giovanile rappresenta un potenziale ritorno economico per il sistema calcio. Quando un club italiano lancia un giovane cresciuto nel vivaio, ottiene non solo un vantaggio tecnico, ma anche una plusvalenza futura. Secondo i report CIES 2025, i giocatori formati in Italia tra i 17 e i 21 anni valgono oggi complessivamente oltre 1,2 miliardi di euro sul mercato europeo. Inoltre, la Federazione trae benefici indiretti. Ogni giocatore che cresce in un contesto giovanile azzurro contribuisce a rafforzare il brand della Nazionale, aumenta il valore dei diritti TV per i tornei UEFA e FIFA di categoria e attira sponsor interessati a legare la propria immagine al futuro del calcio italiano. È un ecosistema che genera valore nel medio-lungo periodo, anche se non sempre è immediatamente visibile.
L’Under 21 come trampolino
Tra le rappresentative giovanili, l’Under 21 resta quella più strategica. È l’ultimo step prima della Nazionale maggiore e spesso funziona da laboratorio per sperimentare moduli e stili di gioco. Allenatori delle Nazionali Under come Paolo Nicolato, Nunziata e oggi Carmine Baldini, hanno puntato su un calcio tecnico e propositivo, volto a sviluppare personalità e coraggio nei giovani.
Le ultime prestazioni dell’Italia Under 21 lo confermano: quattro vittorie consecutive nelle qualificazioni agli Europei 2027 (tra cui un 4-0 alla Svezia e un netto 5-1 all’Armenia ) hanno rilanciato l’entusiasmo intorno al gruppo azzurro. Protagonisti? Francesco Camarda, appena 17enne e già in doppia cifra con la maglia azzurra, e Simone Pafundi, attaccante della Sampdoira, ormai leader tecnico del gruppo. Due simboli di un vivaio che, se coltivato, può riportare l’Italia del calcio al vertice.
Queste prestazioni non sono solo un segnale tecnico, ma anche un richiamo economico: ogni exploit di un giovane azzurro fa crescere il suo valore e, di riflesso, quello del sistema che lo ha formato.
Under 17 e Under 20: dove inizia il vero scouting
Se l’Under 21 mostra i frutti, Under 17 e Under 20 sono il terreno dove si seminano i talenti.
Qui lavorano in silenzio scout e osservatori, analizzando decine di partite per individuare il potenziale prima degli altri. Molti club italiani, però, sono ancora indietro rispetto alle potenze straniere: l’Inghilterra, ad esempio, ha investito massicciamente negli ultimi dieci anni nelle proprie academy, trasformando i tornei giovanili in vere e proprie vetrine di mercato.
In Italia, la strada è più lenta. Le società di Serie A iniziano solo ora a strutturare dipartimenti di scouting analitico, con dati, statistiche e intelligenza artificiale. Tuttavia, esempi virtuosi non mancano: Atalanta, Empoli e Sassuolo hanno costruito progetti tecnici che valorizzano il talento interno e generano plusvalenze importanti.
Per queste società, seguire le Nazionali Under significa anticipare le mosse dei grandi club, scoprire i giocatori prima che esplodano mediaticamente. Un vantaggio competitivo che può tradursi in milioni di euro di guadagno.
Perché serve più attenzione
Il vero problema resta la scarsa copertura mediatica.
In un’epoca dominata da highlights e social media, le partite delle Nazionali giovanili dovrebbero essere più accessibili, più raccontate e più valorizzate.
La FIGC e la Lega Serie A hanno già iniziato un percorso in questa direzione, con la trasmissione in streaming dei tornei Under 18 e Under 19, ma il salto di qualità passa dalla narrazione: servono commentatori, analisi, storytelling. Perché dietro un’Italia Under 17 che vince c’è molto più di un trofeo: c’è il futuro del nostro calcio.
Guardare alle Under come semplice palestra formativa è riduttivo.
Sono un investimento strategico: ogni euro speso oggi per scouting, staff e infrastrutture può tradursi domani in decine di milioni tra plusvalenze e ricavi federali.
L’Italia ha tutto per tornare protagonista a livello giovanile, tra tradizione tecnica, scuola tattica e nuove generazioni promettenti, ma serve continuità, visione e, soprattutto, la volontà di credere che il calcio del domani inizia oggi.
A cura di Marta Elena Casanova
