Eroi improbabili: Breno Lopes nella Libertadores 2020

Breno Lopes, Dalle umili origini, superare le sfide per la gloria eterna.

Infanzia e prima carriera calcistica di Breno Lopes

Nato il 24 gennaio 1996, Breno Lopes è originario di Belo Horizonte, la capitale dello stato di Minas Gerais, e ha trascorso la sua infanzia nel quartiere di São Bernardo, una tradizionale e umile zona residenziale della capitale dello stato.

Breno ha iniziato il suo viaggio nel calcio in giovane età. All’età di 11 anni faceva già parte delle squadre giovanili del rinomato Cruzeiro, con suo padre, Wellington Lopes, come il suo più grande sostenitore. Entrambi erano appassionati sostenitori dell’Atlético Mineiro, il principale rivale del Cruzeiro. Tuttavia, ciò non ha impedito al giovane Breno di ricevere il pieno sostegno della sua famiglia nei suoi primi giorni al Cruzeiro.

Il ragazzo, però, non è riuscito a raggiungere i ranghi professionistici al Cruzeiro. All’età di 16 anni, è stato rilasciato dall’accademia giovanile del club. Da lì in poi le cose si sono fatte dure per Breno, ma non si è arreso. Ha iniziato a giocare nella scena calcistica amatoriale del Minas Gerais e le sue ottime prestazioni hanno attirato l’attenzione di Cerâmica del Rio Grande do Sul, dove è stato portato nelle squadre giovanili del club.

Dal Cerâmica, Breno è passato al Joinville di Santa Catarina nel 2015, dove ha avuto più opportunità nel settore giovanile e ha fatto il suo debutto professionistico. Tuttavia, il suo percorso nel club di Santa Catarina non è stato privo di sfide. Ciò nonostante, è stato possibile, soprattutto grazie al sostegno e alla fiducia dell’allenatore Fabinho Santos, che lo ha approvato nelle giovanili e poi lo ha promosso in prima squadra.

Dopo due anni da professionista al Joinville, Breno Lopes si è trasferito alla Juventude nel Rio Grande do Sul. Nel 2019, ha giocato nella Série C del campionato brasiliano per il club e parte della Série B per il Figueirense, dove è stato ceduto in prestito.

All’inizio del 2020 è stato ceduto in prestito all’Atletico Paranaense, ma è presto tornato alla Juventude, dove ha ottenuto un’ottima prestazione in Série B, con 9 gol in 19 partite. A quel tempo, era il secondo capocannoniere della altamente competitiva Série B del campionato brasiliano.

Arrivo al Palmeiras

Il Palmeiras era in una fase di ristrutturazione e l’allenatore portoghese Abel Ferreira era appena arrivato alla Palestra Itália, lasciando già il segno nel club di San Paolo. La squadra però aveva un disperato bisogno di un’ala veloce, soprattutto dopo il grave infortunio subito dal giovane Wesley.

La dirigenza e lo staff tecnico del club hanno agito rapidamente e hanno visto in Breno Lopes l’opzione migliore per soddisfare le esigenze del Palmeiras per il resto della stagione. Il 10 novembre 2020 è stato siglato il trasferimento di Breno Lopes dalla Juventude al Palmeiras per 7,5 milioni di reais brasiliani per il 50% dei diritti del giocatore.

Nonostante sia il secondo miglior marcatore della Serie B, parte della stampa e dei tifosi del Palmeiras hanno messo in dubbio l’arrivo del giovane talentuoso alla Palestra Itália, che ha reso impegnativo l’inizio di Breno nel club.

Tuttavia, si è dedicato agli allenamenti e gradualmente ha guadagnato la fiducia di Abel Ferreira, soprattutto grazie alla sua determinazione e al suo impegno in campo, nonché alla sua capacità di eseguire le istruzioni tattiche fornite dall’allenatore portoghese.

Di conseguenza, ha iniziato a giocare regolarmente, anche se era chiaro che il giovane giocatore era nervoso e talvolta commetteva semplici errori come passaggi e conclusioni a porta libera. Breno dal suo arrivo è rimasto 15 partite senza trovare il fondo della rete.

Anche senza segnare in 15 partite, Abel ha visto un grande potenziale in Breno Lopes. Prova di ciò è che Breno ha giocato 11 partite consecutive nel Brasileirão 2020, un record per il Palmeiras quell’anno. Poi, il 26 gennaio 2021, una settimana prima della finale della Libertadores contro il Santos al Maracanã, Breno ha finalmente rotto la siccità con un bellissimo gol contro il Vasco all’Allianz Parque. Il Mineiro riceve palla al limite dell’area e spara un tiro potente, che trova il fondo della rete.

Gloria finale ed eterna della Libertadores

La partita contro il Vasco si è conclusa con un pareggio per 1-1. Il Palmeiras non pensava più al Brasileirão, ma la partita era importantissima, soprattutto per Breno Lopes, che aveva segnato il suo primo gol con la maglia alviverde.

Il 30 gennaio 2021, giorno della gran finale della Libertadores 2020, è stato anche un Clássico da Saudade, Palmeiras-Santos.

Il Verdão era arrivato in finale dopo un’ottima fase a gironi, chiudendo al primo posto con 16 punti e nessuna sconfitta. Agli ottavi di finale hanno eliminato il Delfín con un punteggio complessivo di 8-1 e nei quarti hanno lasciato indietro la Libertad con un punteggio complessivo di 4-1.

In semifinale hanno dovuto affrontare una sfida difficile: l’attuale vicecampione e una delle squadre più temute del Sudamerica, il River Plate. Dopo l’impressionante vittoria dell’andata in Argentina al Monumental de Núñez con un punteggio di 3-0, il Palmeiras ha preso il comando. Tuttavia, la gara di ritorno è stata tesa, con il River che ha dominato il Palmeiras per tutti i 90 minuti all’Allianz Parque. Tuttavia, il River vinse solo 2-0, mandando il Palmeiras in finale sulla strada verso la gloria eterna.

Anche il Santos ha fatto un viaggio impressionante fino alla finale della Libertadores 2020. Come il Palmeiras, ha guadagnato 16 punti nella fase a gironi senza subire sconfitte. Negli ottavi di finale, hanno avuto una partita difficile contro l’LDU Quito, avanzando con un punteggio complessivo di 2-2 grazie alla regola dei gol in trasferta. Nei quarti di finale sembrava che avrebbero avuto difficoltà, ma hanno sconfitto comodamente il Grêmio con un punteggio complessivo di 5–2.

In semifinale, Peixão (Santos) ha tenuto testa al potente e tradizionale Boca Juniors a La Bombonera e ha giocato una partita storica a Vila Belmiro, battendo gli Xeneizes 3-0 e assicurandosi il meritato posto nella finale della Libertadores 2020.

Una partita classica, giocatori eccezionali e campagne esuberanti: la formula perfetta per una super finale della Libertadores. Ma sappiamo tutti che il calcio non è matematica; non è esatto ed è perfetto a causa delle sue imperfezioni.

È stata una partita tesa e combattuta, con entrambi i centrocampi che hanno interrotto il gioco ad ogni costo. Non è stata la finale che ci aspettavamo, soprattutto visto il calcio mostrato da entrambe le squadre.

Verso la fine della partita, all’85’, Abel Ferreira inserisce Breno Lopes, suscitando stupore tra tifosi e stampa. Dopotutto, il Palmeiras aveva giocatori più famosi da portare in campo, come il 12esimo uomo Willian Bigode, Gustavo Scarpa e Lucas Lima. Ma il tecnico portoghese aveva un piano.

Dopo l’ingresso del tranquillo Breno Lopes, Verdão ha guadagnato più ampiezza e il gioco è diventato sempre più teso. Un esempio di ciò è stato l’espulsione dell’allenatore del Santos Cuca per aver impedito a Marcos Rocha di effettuare una rimessa in gioco al 96′.

Tre minuti dopo quell’incidente, nella Città Meravigliosa prese il sopravvento l’inaspettato. Danilo ha conquistato la palla a centrocampo e ha consegnato un bellissimo passaggio all’instancabile Rony sulla fascia destra. L’attaccante controlla la palla, guarda l’area e crossa con precisione millimetrica fino al secondo palo, dove Breno, superando Pará, terzino del Santos, colpisce di testa con precisione, lanciando all’immobile portiere Jhon. La palla ha trovato perfettamente la rete.

Breno Lopes, il ragazzo timido dall’infanzia umile, con il suo colpo di testa ha fatto alzare la voce alla famiglia del Palmeiras sparsa per il mondo: il grido di euforia dopo il gol seguito da “Campione”.

Lui, che pochi giorni prima della finale era stato messo in discussione da molti, raggiunse la gloria eterna e incise il suo nome nella storia del Palmeiras e nella competizione per club più combattuta al mondo, la Copa Libertadores. Il piacere, Breno Lopes, da ragazzo timido e dubbioso a improbabile eroe.

Scritto da João Felipe Miller.

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